Producción doble propósito (carne - piel)
Raza REX

La raza Rex es una de las 45 reconocidas por la American Rabbit Breeders Association (A.R.B.A.). Surgió en la década del ´20 en la ciudad de Coulange, Francia, a través de mutaciones observadas en conejos tradicionales. Como la cría de estos animales era para carne, primeramente no se les dio importancia y fueron faenados para su consumo. Hasta que Amedee Gillet, el promotor de esta raza, vio la posibilidad de comenzar a cruzar estos ejemplares y, con el tiempo, establecer una nueva raza. Así fue como surgió el Rex, que llega a nuestra época, y después de cientos de cruzamientos, con no menos de 13 variedades, entre las que podemos nombrar Negros, Azules, Himalayos, Castores, Chinchillas, Rojos, Blancos, Quebrados, etc.

La principal caracerística de la raza es su manto de pelo extra corto (1,6 cm). Los conejos tradicionales, tienen 2 tipos de pelo: el pelo propiamente dicho (guard hairs) y el subpelo (undercoat). Es un error creer que el Rex no tiene pelo o guard hairs. Los tiene, sólo que la mutación hizo que su largo sea igual al del subpelo o undercoat. Esta característica ya ha sido fijada en la raza y el cruzamiento de dos animales de raza Rex, cualquiera sea su variedad, producirá sin lugar a dudas (a menos que aparezca otra extraña mutación) otro animal de manto corto.

El tipo de animal es el del tipo cárnico (lo que es uno de los objetivos de la crianza), de tamaño medio y bien musculado. Según standard, los pesos ideales para animales adultos son los siguientes:

Machos: 3700 g
Hembras: 4100 g

El conejo Rex en el criadero
Existen algunas diferencias básicas entre la cría del conejo de carne tradicional (Híbridos, Neocelandeces, Californianos, Leonados, etc.) y el conejo Rex.
Principalmente, debido a que por un requisito de mercado de pieles grandes, el engorde se realiza hasta los 3000 gramos aproximadamente, peso que alcanzan alrededor de los 140 / 160 días de vida.
Como a partir de los 90 días de vida comienzan su desarrollo sexual y en las jaulas de engorde grupal comienzan las peleas, el último tramo de su engorde, deben pasarlo en jaulas individuales.
Esta situación, encarece algo la instalación de este tipo de criaderos, pero sin duda su retorno será mucho más interesante.
En lo que refiere a crianza, la misma es similar a la de un criadero de carne industrial / profesional, con una inseminación a los 11 días post-parto, o sea un parto cada 42 días. Es muy importante para alcanzar altas productividades, reemplazar la monta natural con la inseminación artificial o la reproducción asistida.
Para lograr un confort animal ideal, y debido a las características de piel de la raza, debemos colocar en todas las jaulas del criadero, pisos plásticos para cuidar sus patas, ya que tienen menos “acolchado” que las razas tradicionales, y los alambres de las jaulas, pueden producir heridas que dañarían seriamente la productividad.
El destete de los gazapos se realiza entre los 33 y los 35 días de vida, para permitirle a la madre pasar una semana sola en su jaula antes del próximo parto. El peso en este momento de su vida es algo menor al de las razas de carne (se destetan con 600 gramos aproximadamente). En este momento, pasan a las jaulas de engorde grupal, donde vivirán hasta los 80/90 días de vida, momento en el que pasarán a jaula individual como mencionáramos anteriormente. En estas jaulas, permanecen hasta el momento de la faena.
Los parámetros productivos generales, como pueden ser porcentaje de palpaciones positivas, partos efectivos, mortalidades, etc., son similares a las razas cárnicas, pero en todos los casos su eficiencia es menor.

Tratamiento de las pieles
Las pieles deben ser retiradas del matadero al momento de la faena, y ser estiradas en forma de bolsa lo más rápido posible. En caso de ser esto imposible, deben ser colocadas en freezer hasta el momento de su curtido o llevadas de inmediato a la curtiembre para su tratado en fresco.
De más está decir, que el trabajo de faena deberá ser lo más cuidadoso posible, intentando retirar todos los restos de grasa posibles y evitando por completo roturas, raspaduras, cortes y todo accidente que luego se reflejará en un precio menor al indicado.
Debe evitarse también, una vez retiradas las pieles y mientras aún estén calientes, el contacto entre una y otra, lo que podrá redundar en una caída del pelo en las zonas de contacto.
Una vez estiradas, se las colocará a secado, el que podrá durar entre 7 y 20 días dependiendo de la época del año y de las condiciones climatológicas de la zona. Es fundamental en este período, evitar el ataque de insectos o microorganismos, por lo que las pieles deben ser colocadas en un lugar adecuado y ser sometidas a pulverizaciones periódicas.
La forma de venta de las pieles se puede realizar con la piel seca, o, si se quiere, curtidas. Para esto deben ser llevadas cuidadosamente a la curtiembre, la que limpiará y acondicionará el cuero para su posterior venta.
Hoy en día, se trabaja básicamente con tres variedades de conejo Rex: albinos, castores y chinchillas, siendo las pieles de estos últimos las de mayor valor.